Gotická scéna je subkultura, která vyrostla z punku na konci 70. let a poprvé si jí lidé všimli na začátku 80. let. Byl pojmenován podle hudby, kterou tehdejší hudební tisk nazýval gotickou. Dá se předpokládat, že manažer Joy Division v tom nebyl úplně nevinně, když reportérovi BBC na otázku, jakému hudebnímu žánru se bude skupina Joy Division věnovat, odpověděl "gotické hudbě". Existuje však celá řada teorií.
Gotický rock byl původní hudbou scény a gotici byli mladí lidé před pódiem, kteří přebírali témata jako smrt a pomíjivost, kopírovali temný styl kapel a vylepšovali ho odkazy na staré horory. Dnes je gotika přímo spojena s fascinací morbidními tématy, která se také prezentuje okolnímu světu. Individualita, trocha rebelství a záměr nechat se osamotit stojí za dnešními nevkusnými gotickými outfity.
Gotická subkultura nemá nic společného s "Gods" a jen okrajově s gotickými katedrálami. Gotika zde znamená spíše "ponurý" a "strašidelný", možná také "smutný" a "teskný". Toto slovo nejprve označovalo hudbu, která zněla stejně a výrazně se lišila od ostatních žánrů té doby.
Mezi lety 1982 a 1983 se termín "goths" začal používat ve větší míře. Ian Astbury, zpěvák skupiny The Southern Death Cult, označil fanoušky Sex Gang Children za "goths" a brzy poté sám poskytl vzor pro další používání tohoto termínu. Hudební novinář Tom Vague popsal berlínské publikum, které Astburyho na pódiu sledovalo, jako "hordy Gótů". Novináři si našli své místo. V roce 1984 se v anglickém tisku objevilo mnoho článků o nové a podivné kultuře mládeže, v níž se objevil a rozšířil termín "goth".
V polovině a na konci 90. let se gotika dostala do titulků novin, když byly některé vraždy spojovány s touto scénou, protože pachatelé byli gotici. Rychle se začalo předpokládat, že za to může samotná scéna, protože temná hudba a texty o smrti a odcházení na lidi působí. Objevily se četné zprávy a články, které buď sloužily ke stereotypizaci, nebo vyvracely jejich domněnky.
Na počátku 21. století se "gotika" stává stále módnějším pojmem a oblíbenějším označením pro nejrůznější výrobky. Módní výrobci ji používají k označení obzvláště tmavého, ponurého a módního oblečení. Gotika se stala marketingovým pojmem, což ji činí méně populární mezi členy scény. Už několik let si lidé záměrně říkají Grufi nebo Waver, aby se nemuseli hlásit ke komercionalizovanému termínu "gotika".
Ve společnosti je "goth" již dlouho běžným označením pro mladé lidi a dospělé, kteří chodí v černém oblečení a poslouchají "divnou" hudbu. Aby člověk vynikl jako gotik tak, jak to bylo možné v 80. letech, musí se nyní uchylovat ke stále drastičtějším stylizacím. Mainstream jde ve stopách goths.