New Wave je - stejně jako post-punk nebo gotický rock - široký pojem. Pokud však nejste muzikolog, rozumíte jím hudbu, která původně přišla na scénu s Talking Heads, The Clash, The Jam nebo Ramones. Jejich hudba byla příbuzná punku, ale postupem času měla i chladnou a futuristickou stránku, jak je vidět například na hudbě Garyho Newmana a Tubeway Army. K publiku měli chladný odstup, hudba byla introvertní a hrála si s elektronickými zvuky. Texty měly určitou hloubku, vyprávěly příběhy nebo zážitky, ze kterých běhal mráz po zádech nebo vybízely k zamyšlení. Anne Clarková byla nejznámější představitelkou mystického zpěvu v new wave. New wave písněmi se proslavily také kapely jako The Cure.
Od post-punku se dá jen stěží něco oddělit. New Wave dal vzniknout novým termínům, jako je Cold Wave, Dark Wave, Electro Wave a mnoha dalším. Všechny však mají společný pocit, že se spolu s hudbou přenášíte do jiného, vzdáleného, chladného světa, který je melancholický, smutný, děsivý a zároveň děsivý. Svůj podíl na tom měly i outfity a výkony kapel. Zde už nebylo hlavním cílem navázat kontakt s publikem. Na pódiu se stáhli do introvertního, odtažitého světa.
